PlayStation (Cap. 2): El $299 que destruyó a SEGA y el Dominio de la PSX.

Por Gekko | Serie Especial (Capítulo 2 de 5)

¡Hola de nuevo!

En el capítulo anterior vimos cómo la arrogancia de Nintendo y la sed de venganza corporativa llevaron al Señor Kutaragi a diseñar las tripas de una consola hecha por y para el entorno 3D.

Pero tener un hardware revolucionario y el apoyo de desarrolladoras enojadas con Nintendo no era suficiente: había que salir al mercado y vender la máquina. Y en la convulsa industria de mediados de los noventa, la guerra no solo se libraba en las tiendas, sino sobre los escenarios de las ferias de videojuegos.

En este segundo capítulo repasaremos el mic-drop más legendario de la historia de los videojuegos, el sufrimiento colectivo que provocaron las Memory Cards y cómo un mando con dos palanquitas de plástico cambió para siempre la forma en que jugamos.

1. El E3 de 1995: Un micrófono, tres dígitos y el nocaut técnico a SEGA

Mayo de 1995. Los Ángeles, California. Se celebraba la primera edición de la E3 (Electronic Entertainment Expo), el evento donde las compañías sacaban la artillería pesada para impresionar a la prensa y a los minoristas.

SEGA llegó al evento presumiendo de músculo. Sabían que Sony estaba al acecho, así que intentaron dar un golpe sobre la mesa: durante su conferencia de apertura, anunciaron que su nueva consola, la SEGA Saturn, costaría 399 dólares y que —para sorpresa de todos— ya estaba disponible en tiendas ese mismo día. Un movimiento agresivo pensado para tomar ventaja antes de que Sony pudiera reaccionar.

Minutos después, le tocó el turno a la conferencia de Sony. Subió al escenario Steve Race, ejecutivo de Sony Computer Entertainment America. Race caminó hacia el atril con paso firme, se acomodó las gafas, miró fijamente a la multitud y pronunció una sola palabra acompañada de un precio:

"— Two ninety-nine ($299)."

Se bajó del escenario y dejó caer el micrófono. Sin rodeos, sin diapositivas corporativas de dos horas y sin rodeos burocráticos.

Ese descuento instantáneo de 100 dólares respecto a la propuesta de SEGA provocó un aplauso atronador en la sala y sembró el pánico absoluto en las oficinas de SEGA. La Saturn quedó herida de muerte en Occidente antes de que tuviera la oportunidad de despegar. Sony acababa de ejecutar una de las maniobras comerciales más implacables y calculadas de la historia.

2. Las Memory Cards: El arte (y el drama) de administrar 15 bloques

Antes de las descargas digitales, las actualizaciones de 100 GB y el almacenamiento en la nube, la vida del jugador era un dilema constante de espacio físico. Con la transición del cartucho (que guardaba la partida en un chip de memoria interno alimentado por batería) al formato CD-ROM (que era de solo lectura), nació la necesidad de un periférico externo: la Memory Card.

La tarjeta oficial de la PSX contaba con la astronómica cantidad de 1 Megabyte de memoria, dividida en 15 bloques.

Esto desencadenó situaciones dramáticas que cualquier persona que haya crecido en los noventa recuerda con sudor frío:

• El dilema moral: Entrar al menú de gestión de la consola (con esa interfaz gris con fondo azul y sonidos futuristas) para decidir a qué "hijo" sacrificar. ¿Borro el guardado con todas las armas secretas de Resident Evil para hacer espacio a las 4 ranuras que pide Final Fantasy VIII?

• El amigo traidor: Ir a casa de un colega con tu tarjeta en el bolsillo y rezar para que no sobrescribiera tu partida de Gran Turismo por accidente.

• La trampa de las tarjetas piratas: Aquellas Memory Cards genéricas que prometían "¡120 bloques!" con un botón mecánico para cambiar de página, y que inevitablemente se corrompían justo cuando estabas en el disco 4 de tu RPG favorito.

A pesar del estrés emocional, la Memory Card introdujo el concepto de llevar tu progreso "en el bolsillo" para jugar en casa de tus amigos, una pieza clave de la cultura de la primera PlayStation.

3. La evolución del mando: Del D-Pad al estándar del DualShock

El controlador original de PlayStation (diseñado por Teiyu Goto) ya rompía moldes. Goto no solo sustituyó los botones de letras ($A, B, X, Y$) por los icónicos símbolos geométricos (el Triángulo para el punto de vista, el Cuadrado para el mapa/menús, y el Círculo/Cruz para la confirmación y cancelación), sino que añadió los botones agarradores inferiores ($L1, L2, R1, R2$) para facilitar el control en entornos tridimensionales.

Sin embargo, jugar títulos en 3D utilizando únicamente la cruceta direccional ($D-Pad$) se volvió limitado rápidamente.

Sony reaccionó con una evolución dividida en dos pasos:

1. Dual Analog Controller (1997): Introdujo dos joysticks analógicos hundidos que permitían un movimiento fluido en 360 grados.

2. DualShock (late 1997): Rediseñó las palancas con goma cóncava y añadió el ingrediente secreto: dos motores de vibración háptica interna (uno grande y potente, otro pequeño y rápido).

Juegos como Ape Escape (1999) fueron desarrollados con una premisa audaz: exigir de forma obligatoria el uso del DualShock. La combinación de mover el personaje con el joystick izquierdo y manipular la red de cazar monos con el derecho cambió la arquitectura de los mandos en toda la industria. A partir de ese momento, cualquier mando que no tuviera dos palancas analógicas y vibración se consideraba obsoleto.

4. El catálogo legendario: Los juegos que redefinieron el videojuego

Una consola barata y un mando cómodo no significan nada sin un catálogo de juegos capaz de volarle la cabeza al público. La arquitectura accesible de la PSX y el enorme espacio del formato CD permitieron a los desarrolladores experimentar como nunca antes:

• Metal Gear Solid (1998): Hideo Kojima convirtió el videojuego en una experiencia cinematográfica. Batallas como la de Psycho Mantis —quien leía los archivos guardados en tu Memory Card y te obligaba a cambiar el mando al Puerto 2 para que no te leyera la mente— rompieron la cuarta pared de formas nunca antes vistas.

• Resident Evil (1996): Shinji Mikami y Capcom inventaron el término Survival Horror, atrapándonos en una mansión llena de zombis, cámaras fijas y pasillos donde el sonido de unos pasos infundía auténtico terror.

• Crash Bandicoot y Tekken: Naughty Dog creó el ícono tridimensional que Sony necesitaba para competir con Mario, mientras que Namco demostró que la experiencia de los salones recreativos ($Arcades$) podía trasladarse a la sala de estar sin perder un solo fotograma de fluidez.

• Gran Turismo (1997): Kazunori Yamauchi y su equipo en Polyphony Digital pasaron años obsesionados con la física de los neumáticos y el sonido de los motores, entregando el simulador de conducción más detallado y vendido de la consola.

PlayStation dejó de ser la "consola para niños" que los directivos de Sony temían años atrás. Se convirtió en un objeto de deseo cultural para adolescentes y adultos por igual.

Próximo Capítulo (3 de 5)...

En la siguiente entrega: El cambio de milenio, la expectación desmedida por la llegada de la PlayStation 2, la jugada maestra de integrar un reproductor de DVD cuando los reproductores dedicados costaban una fortuna, y cómo esta máquina se convirtió en la consola más vendida de todos los tiempos.

Mapa de la Miniserie (5 Capítulos):

• Capítulo 1: El Origen, el Señor Gruñón Kutaragi y la Traición del Siglo.

• Capítulo 2: El $299 que destruyó a SEGA y el Dominio de la PSX. (¡Estás aquí!)

• Capítulo 3: PlayStation 2: La Consola Más Vendida de la Historia y la Era del DVD.

• Capítulo 4: La Batalla de PS3 (El Monstruo Cell), la Redención de PS4 y el Legado.

• Capítulo 5: PlayStation 5, Jim Ryan y los trajeados.

Creado por Gekko

Ensamblado a mano con café, paciencia y