PlayStation (Cap. 1): El Origen, Don Ken Kutaragi y la Traición del Siglo.

 

Por Gekko | Serie Especial de 4 Capítulos

Hola Nuevamente. 

Hablar de PlayStation no es solo hablar de una consola; es repasar la historia de cómo un gigante de la electrónica de consumo, que no tenía ni idea de cómo hacer videojuegos, terminó poniéndole el pie encima a gigantes históricos como Nintendo y SEGA. (Si, ya lo sé, esta historia se ha hablado en internet por muuuuchos Youtubers, el ejemplo Dayoscript o como me gusta apodarlo, el ente de dos metros) 

En este primer capítulo analizaremos cómo un proyecto fallido de periférico, una venganza corporativa y las pataletas de un ingeniero con muy pocas pulgas terminaron cambiando la industria para siempre.

1. El hombre detrás de la bronca: El Señor Gruñón Kutaragi

A finales de los 80, la mesa directiva de Sony veía la industria de los videojuegos como una botería de plata para niños pequeños, algo totalmente impropio para una corporación "seria". Pero dentro de sus oficinas caminaba un joven ingeniero informático con cero paciencia para la burocracia: Ken Kutaragi, a quien cariñosamente bautizaremos como el Señor Gruñón Kutaragi.

Ken Kuratagi. 

Y el apodo no es una exageración humorística para este blog: quienes trabajaron con Kutaragi coinciden en que era una figura dictatorial y temible. En la industria solían compararlo con una especie de "Steve Jobs japonés": un visionario brillante pero inflexible, de mal carácter, que no aceptaba un "no" por respuesta y que gobernaba sus proyectos con mano de hierro. Para Kutaragi, o se hacían las cosas a su manera perfeccionista o simplemente estabas fuera del mapa.

Don Ken, fascinado con el éxito de la Famicom (NES), decidió trabajar en secreto (sí, traicionando el reglamento interno de Sony) en el desarrollo de un chip de sonido avanzado para la competencia: el famoso SPC700.

Cuando los ejecutivos de Sony descubrieron que su ingeniero estrella andaba haciéndole favores a Nintendo a sus espaldas, Encabronados como episodio de novela de la maldita lisiada, casi lo echan a la calle a patadas, ni a patadas, por la ventana. Por suerte, Norio Ohga (presidente de Sony en ese momento y uno de los pocos con visión de futuro) calmó las aguas y le dijo: "Déjenlo cocinar, el tipo es un gruñón, pero es un genio".

Ese chip terminó en el Super Nintendo (SNES), logrando que los juegos sonaran a gloria mientras Kutaragi acumulaba más argumentos para salirse con la suya.

2. La traición del CES de 1991: Nintendo le rompe el corazón a Sony

Tras el éxito del chip de audio, Sony y Nintendo firmaron un contrato para crear un lector de CD-ROM para la SNES, junto con una consola híbrida que leería tanto cartuchos como discos mágicos, apodada "Play Station" (así, con espacio). 

El detalle es que el contrato estaba redactado de tal forma que Sony se quedaba con el control y los royalties de todos los juegos en CD. Cuando el presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, leyó la letra pequeña, le dio un ataque de pánico corporativo y decidió responder a lo grande: a traición y a plena luz del día.

En la feria CES de Chicago de 1991, Sony anunció con bombo y platillo en su conferencia su alianza histórica con Nintendo. Al día siguiente, en la misma feria, Nintendo dio su propia conferencia y soltó la bomba: mandaron a volar a Sony y anunciaron que su nuevo socio oficial para el CD era Philips.

La humillación pública fue titánica. Los ejecutivos de Sony quedaron en ridículo frente a toda la prensa internacional. Pero en lugar de irse a llorar a un rincón, el presidente de Sony golpeó la mesa y le dio orden directa al Señor Gruñón Kutaragi: "Te me vas directito al laboratorio, haces una consola a la de ya, y me comienzas a pensar como destruir a Nintendo". (Kutaragi no necesitó que se lo dijeran dos veces).

3. Arquitectura y Visión: "Los cartuchos son del pasado, ancianos"

Mientras Nintendo y SEGA seguían aferrados a los cartuchos o intentaban meter gráficos 2D con esteroides, el Señor Gruñón Kutaragi tenía claro que el futuro no eran los sprites coloridos, sino los polígonos en 3D.

Las tripas de la bestia (1994):

• CPU: MIPS R3000A RISC de 32 bits corriendo a unos vertiginosos 33.8 MHz.

• Procesador Geométrico (GTE): Capaz de masticar hasta 1.5 millones de polígonos por segundo.

• Memoria RAM: 2 MB de RAM principal + 1 MB de VRAM (para la época, una locura).

• Almacenamiento: Lector CD-ROM de doble velocidad (2x) con ~660 MB por disco. Comparado con los miserables 4 a 8 MB de un cartucho promedio, esto era el equivalente a pasar de un casete a un disco duro espacial.

Además, el Señor Gruñón hizo algo inteligente por primera vez en su vida: no complicarle la existencia a los programadores. Creó herramientas en lenguaje C y un sistema amigable, a diferencia de SEGA, cuya consola (Saturn) tenía dos procesadores peleándose entre sí como un matrimonio en divorcio.

4. El golpe maestro: Mudando a Squaresoft de bando

Una consola potente sin juegos no sirve ni de pisapapeles. Sony necesitaba títulos potentes y el momento de gracia llegó cuando Squaresoft intentó meter su ambicioso Final Fantasy VII en la futura Nintendo 64.

Nintendo les dijo que usaran cartuchos; Square les dijo que en un cartucho no cabía ni el intro del juego.

Sony levantó la mano, les enseñó los CDs de 660 MB con espacio de sobra para cinemáticas pre-renderizadas, música orquestada y gráficos 3D, y Square firmó la exclusiva con PlayStation. Aquello no fue solo un fichaje: fue el clavo en el ataúd para la hegemonía de Nintendo en esa generación.

Próximo Capítulo (2 de 4)...

En la siguiente entrega: El lanzamiento oficial, la mítica y despiadada estrategia de precio del "$299" que evaporó a SEGA en el E3 de 1995, la llegada de las Memory Cards que te hacían rezar para no borrar la partida guardada y los juegos que cambiaron las reglas del juego.

Mapa de la Miniserie (4 Capítulos):

Capítulo 1: El Origen, el Señor Gruñón Kutaragi y la Traición del Siglo.

Capítulo 2: El $299 que destruyó a SEGA y el Dominio de la PSX.

Capítulo 3: PlayStation 2: La Consola Más Vendida de la Historia y la Era del DVD.

Capítulo 4: La Batalla de PS3 (El Monstruo Cell), la Redención de PS4 y el Legado.

Capítulo 5: Playstation 5, Jym Ryan y los trajeados.